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一旦體內葉酸不足，竟會傷害後代子孫？加拿大、英國一項動物實驗發現，母老鼠若缺乏葉酸，不只可能傷害胎兒健康，還可能影響第三代、第四代、第五代子孫健康，而公老鼠體內缺乏葉酸，也會對第三代、第四代、第五代等後代子孫健康造成不利衝擊。

加拿大卡加利大學、英國劍橋大學研究顯示，掌管葉酸代謝基因一旦出現突變，引起體內葉酸不足，不只下一代容易有脊柱裂、心臟異常等問題，且後面幾代子孫健康也會受到影響。研究成果近日已發表於「細胞」期刊。

研究作者指出，大約每一千兩百名新生兒當中就有一人有脊柱裂缺陷，當懷孕過程缺乏葉酸就會增加小孩脊柱裂風險。這項研究目的是希望可以減少脊柱裂發生風險。

研究作者傑‧卡洛斯表示，從研究結果來看，若能解決孕婦葉酸不足問題，不只能讓下一代更健康，後代子孫也可以蒙受其利。

由於老鼠代謝葉酸過程與人類十分類似，因此研究人員以老鼠做實驗，觀察葉酸不足如何影響後代健康。

老鼠身上有種「Mtrr」基因會影響一種酵素分泌，而這種酵素又與葉酸代謝有關，當這種基因發生突變，就好像飲食缺乏葉酸一樣，身體葉酸濃度就會不足。研究人員發現，無論公老鼠還是母老鼠，只要Mtrr基因出現突變，後代子孫就算沒有遺傳到突變基因，Mtrr基因都是正常，出生時還是容易出現一些異常疾病、缺陷，這問題甚至會延續到第四代、第五代。研究人員認為，葉酸對人類的影響或許會傳遞到往後好幾代子孫。